这部电影改编自布莱恩·摩尔的畅销小说。根据耶稣会士记录的传教士在方济各会地区的早期活动，布赖恩写下了拉福格神父的传奇故事，并仔细地将一个著名的历史场景戏剧化，让他得以一窥北美的早期历史。故事发生在1634年，当时一位年轻的牧师穿越北美的荒野，来到加拿大向当地的美洲原住民传教。在这段时间里，他的随从们爱上了这位印度酋长的女儿。恶劣的自然环境和美洲原住民古老的生活方式让他怀疑自己的使命是否正确。对死亡的恐惧也在威胁着他们。