一篮子字都不认识的冯天魁（陈宝国饰演）是川军永州警备队司令员、第66师师长。一时兴起，他任命自己为陆海空三军司令，但在就职典礼上遭到了英国炮艇的轰炸。军事委员会参谋长何国光将军（姚刚饰演）认为冯是一个什么都不懂的鲁莽分子。由于冯天魁在四川的重兵，国民党反动势力和日伪侵略军不敢对他掉以轻心，伺机拉拢他为己用。看似鲁莽的冯天魁，有时却小心翼翼。他对变化的反应始终如一，并一再粉碎敌人的阴谋。卢沟桥事变后，冯天魁率部出川北上抗日。他的部队在战斗中逐渐赢得了国威，尤其是在台儿庄战役中，面对的日本侵略者数量是现在的数倍。冯天魁率部浴血奋战七昼夜，最终全部牺牲