1915年5月9日,袁世凯下令,同意与日本签订丧权辱国的二十一条。北洋政府的卖国行径遭到全国民众的强烈反对,全国各大城市都举行了声势浩大的示威游行。
陈独秀归国,汪孟邹、陈子寿等人为其接风洗尘。在饭桌上,众人各抒己见,陈独秀决定创办一份杂志,作为唤醒国人觉悟的号角,从而探索出一条振兴中华的道路。
李大钊回国任《晨钟报》主编,路上看到百姓生活在水深火热之中,内心五味杂陈。陈延年和陈乔年在学校摆摊卖杂志,没想到和同学发生了冲突。
蔡元培上任北大校长,众人推举陈独秀为文科学长。得知陈独秀已经到京,蔡元培亲自上门拜访。陈独秀实话实说,他心中仍旧放不下《新青年》。
蔡元培撑着伞在满天风雪中再次登门造访,如此三顾茅庐让陈独秀十分感动。陈独秀提出试干三个月,若教得不好他便回上海,蔡元培欣然同意,握着他的手欢迎他来到北大。
陈独秀在北大发表演讲,提出文学革命三大主义,赢得了北大学生的阵阵掌声,以辜鸿铭为首的“复古派”教授则愤然离场。
宣统皇帝再度退位,黎元洪引咎辞职,复辟闹剧落下帷幕。蔡元培获得段祺瑞重用,终于拨云见日。
北大开学,远在国外留学的胡适学成归来,获得陈独秀的热情接待,神交已久的两人一见如故,惺惺相惜。
被解聘的英籍教授克德莱状告北大毁约,英国使馆甚至还发出了抗议照会。陈独秀在次日的评议会上愤慨陈词,痛陈英国政府的强盗行径。
汪孟邹为胡适带来一封书信,说是家乡对他的传闻很多,胡母催促他赶紧回家完婚。新年伊始,延年乔年也来到北京,陈家其乐融融。
学生们正在街上演出,一群警察突然冲过来并点名将邓中夏、赵世炎、陈延年以及柳眉四人以主谋的名义带回警局。
北大面临着内忧外患的局势,新旧两派的学生在食堂打架,还有学生游行要驱逐陈独秀,北京各大报社又将矛头对准北大,很多团体都卷入了对新文化运动的“围剿”。
一九一八年,第一次世界大战以协约国战胜同盟国而宣告结束,陈独秀、李大钊等人纷纷发表了庆贺文章,北大召开集会,并提出“驱逐强权,迎接光明”的口号。
走入基层才能解决实际问题,李大钊带着赵世炎、邓中夏和毛泽东一同去长辛店做专题调研。李大钊建议可以建立工人夜校,蔡元培对平民教育推广非常赞同。
张丰载乔装打扮隐藏身份,来到互助社进行采访,然后把事情添油加醋地告诉林纾。张长礼更是诬陷蔡元培、陈独秀蛊惑青年人,一时间各大报刊都开始诋毁北大。
北大学子誓死保卫被捕同学,蔡元培欲辞职换取学生的自由。为营救被捕的学生,北京各高校要求实行总罢课。
郭心刚病重,临终依然不忘国家大事,最终带着未了的遗愿,死在了病床上。蔡元培留下一封告示便就此离开,北大群龙无首。
马队冲上街头挥舞着警棍殴打驱散着集会游行的学生,陈延年为救柳眉头部被击中昏倒在地。吴炳湘知道陈独秀是学生运动的总后台,接受了张丰载煽动北大教授围攻陈独秀的建议。
陈独秀心意已决,他已经实现了同蔡元培当初制定的那些改革计划,他该离开北大了。延年乔年即将赴法留学,陈独秀带着同学们去看看一直没能去看的长城。
亢慕义斋正式开课,李大钊请来俄共远东局代表维经斯基为学生们对俄国的情况进行介绍。周恩来带领同学们在牢房里交流共产主义思想,革命的种子在此悄然萌芽。